Una salsa nacida en las barcas del Serrallo
El romesco es, sin duda, la salsa más emblemática de Tarragona. Su origen se sitúa en las barcas de pesca del barrio del Serrallo, el barrio marinero de Tarragona, donde los pescadores preparaban con lo que tenían a mano una picada intensa para acompañar el pescado del día: pan seco, ajo, nyoras —el pimiento seco característico de la zona—, aceite de oliva, vinagre y vino.
Aunque se le han atribuido orígenes romanos o medievales, el romesco es en realidad una salsa moderna: el pimiento, uno de sus ingredientes fundamentales, no llegó a Europa hasta después del descubrimiento de América. La primera referencia escrita a una salsa elaborada con pimiento aparece en el recetario La cuynera catalana (1835), y la cita directa del romesco data de 1885.
El nombre probablemente proviene del término mozárabe remescolar, que significa mezclar o remover — una descripción perfecta del gesto fundamental de su preparación: trabajar la picada en el mortero hasta obtener una pasta densa, aromática e irresistible.
No creo que existan muchas ciudades en el mundo como Tarragona, que además de un incomparable pasado, una historia estupenda y una situación de extraña belleza, tengan una salsa propia, particular y única. Josep Pla, escritor
Una misma palabra, dos conceptos
El romesco es, originalmente, un guiso: una caldereta de pescado propia de Tarragona, preparada por los pescadores del Serrallo en sus hornillos de carbón de encina. Con el tiempo, la salsa que acompañaba este guiso fue adquiriendo vida propia, hasta convertirse en lo que hoy conocemos como salsa romesco.
A mediados del siglo XX, la salsa fría de aliñar derivada de la caldereta se popularizó en la restauración de Tarragona y fue absorbiendo el significado de la palabra. Hoy conviven los dos: el romesco como plato — siempre con apellido: "romesco de rape", "romesco de pulpo", "romesco de conejo" — y la salsa romesco como acompañamiento universal.
El Concurso de Mestres Romescaires
El año 1951 fue decisivo para el romesco. El 3 de junio, en el barrio del Serrallo, se celebró el I Concurso de Mestres Romescaires, organizado por el Sindicato de Iniciativa y Turismo de Tarragona. Los participantes preparaban su romesco en hornillos tradicionales de carbón de encina, como los que equipaban las antiguas barcas de pesca.
La ganadora de aquella primera edición fue Carme Brull, cuya receta incluía cincuenta gramos de almendras — un detalle que quedaría para la historia. Desde entonces, el concurso se celebra periódicamente, y el título de Mestre Major Romescaire es uno de los reconocimientos gastronómicos más preciados del territorio.
La base de la receta tradicional
No existe una única receta de romesco. Como ocurre con todos los platos populares, hay tantas versiones como cocineros. Sin embargo, todos comparten un alma común: la nyora, el ajo, el aceite de oliva y la picada de frutos secos, con la avellana del Camp casi siempre de por medio.
Romesco tradicional de Tarragona
Romesco tradicional de Tarragona
Camp de Tarragona · Receta tradicionalIngredientes
- 1 cabeza de ajos
- 2-3 nyoras (pimiento romesco)
- 3 rebanadas de pan seco
- 2 tomates maduros
- 100g almendras y avellanas tostadas
- Aceite de oliva virgen extra
- Vinagre de vino
- Sal (y una pizca de azúcar)
- Guindilla al gusto
Preparación
- Asar la cabeza de ajos entera al horno. Reservar un diente en crudo.
- Asar los tomates, pelar y retirar las semillas.
- Freír el pan en aceite hasta dorar. Escurrir sobre papel de cocina.
- Poner las nyoras en remojo en agua caliente 15 min. Extraer la pulpa raspando con una cuchara.
- En el mortero, machacar los ajos asados con el diente crudo y la sal hasta obtener una pasta.
- Añadir los frutos secos y trabajar hasta integrar.
- Incorporar la pulpa de nyora, el tomate y el pan frito. Seguir machacando.
- Añadir el aceite en hilo fino, removiendo sin parar — como una mayonesa.
- Terminar con un chorrito de vinagre. Rectificar de sal.
El secreto: la paciencia con el mortero. La batidora es válida, pero la textura rústica del mortero es inigualable.
Tres días de romesco en la Rambla Nova
Del 16 al 18 de octubre de 2026, el tramo superior de la Rambla Nova acoge la Gran Festa del Romesco y la segunda edición de la feria Tarragona Marida. Son más de veinticinco actividades —mesas redondas, catas populares, sesiones de cocina y talleres infantiles— organizadas por Tarragona Turisme y Mercats de Tarragona con el apoyo de la Diputació, la Generalitat y el INCAVI.
El acto inaugural es el sábado 17 y reúne a Carme Ruscalleda con dos cocineros de casa: David Solé, de El Barquet, y Moha Quach, de El Terrat —el restaurante que visitamos en mayo—, acompañados por los pescadores del Serrallo, que lo preparan siguiendo la tradición estricta.
El resto del programa reparte el romesco en todas las direcciones posibles: Ada Parellada y Arnau París presentan versiones propias, Roger Solé lo lleva a los caracoles desde la Bodega Gol y Xesc Reina lo cruza con la charcutería. Hay mesas redondas en el vestíbulo del Teatre Tarragona, talleres Petits Romescaires para los niños y el espectáculo Carrer del Mar, del actor tarraconense Joan Rioné.
Gran Festa del Romesco · 16, 17 y 18 de octubre de 2026
Tramo superior de la Rambla Nova, Tarragona. Viernes 16, de 9.30 a 12.30 y de 17.30 a 22 h; sábado 17, de 10 a 22 h; domingo 18, de 10 a 16 h. Programa completo en tarragonaturisme.cat
Romescvs + Macabevs · DO Tarragona
Cada otoño, Tarragona celebra las Jornadas Gastronómicas Romescvs + Macabevs, organizadas por la Asociación de Empresarios de Hostelería de Tarragona y la DO Tarragona. Durante varias semanas, los restaurantes de la ciudad ofrecen menús con el romesco como protagonista, maridados con vinos Macabeu de las bodegas de la Denominación de Origen.
En 2025 llegaron a su 10.ª edición, celebradas del 31 de octubre al 16 de noviembre, acompañadas por el I Congreso Tecnicocultural del Romesco de Tarragona. Una prueba de que el romesco ya no es solo una salsa: es cultura, identidad y motor gastronómico del territorio.
Jornadas Gastronómicas Romescvs + Macabevs
Cada octubre-noviembre en Tarragona. Restaurantes de la ciudad sirven recetas tradicionales e innovadoras de romesco, maridadas con vinos Macabeu 100% DO Tarragona. Más información en tarragonaturisme.cat